Aunque estamos acostumbrados a ver personas, sobre todo de la tercera edad, con problemas en la espalda, solemos ignorar que muchas veces están causados por alguna o más de una fractura vertebral por compresión.
Por ello nos ocuparemos de la fractura vertebral por compresión, sus causas, síntomas y tratamiento.
A continuación brindaremos información básica con respecto a este padecimiento.
¿Cómo está formada la columna vertebral y cada vértebra?
Contenidos
La columna vertebral está constituida de 24 vértebras y el sacro.
Los huesos de la espalda soportan una gran parte del peso del cuerpo y por lo tanto se encuentran bajo bastante presión.
Cada vértebra consta de tres partes diferenciables:
- Una parte en forma de tambor, llamada cuerpo en la parte anterior.
- Un agujero para la médula espinal.
- Y varias proyecciones óseas, llamadas apófisis en la parte posterior.
También forman la estructura de la columna los discos de cartílago que se ubican entre las vértebras y actúan como almohadillas para proteger los huesos.
¿A qué se llama fractura vertebral por compresión?
Las vértebras o también llamados cuerpos vertebrales son los huesos que forman la columna vertebral.
Una fractura vertebral por compresión es el colapso de uno o más de estos huesos.
En las fracturas vertebrales por compresión, la zona en forma de tambor (cuerpo) de uno o más huesos de la espalda (vértebras) se desploma sobre sí misma y queda aplastada (comprimida) en forma de cuña.
Si se aplastan varias vértebras, la espalda puede inclinarse hacia adelante y tener un aspecto redondeado.
Los médicos diagnostican las fracturas vertebrales por compresión mediante radiografías o tomografía computarizada.
En las fracturas por compresión, el cuerpo de la vértebra se colapsa, por lo general debido a un exceso de presión.
Estas fracturas suelen darse en la zona media de la espalda o en la región lumbar.
Son más frecuentes en personas de edad avanzada, por lo general en las que tienen osteoporosis, que debilita el hueso.
A veces, estas fracturas aparecen en personas con un cáncer que se ha extendido a la columna vertebral y la ha debilitado (denominadas fracturas patológicas).
Cuando el hueso está debilitado, las fracturas por compresión pueden estar producidas por una fuerza de baja intensidad, como puede ocurrir cuando el sujeto levanta un objeto, se inclina hacia adelante, se levanta de la cama, o tropieza.
A veces la persona no recuerda ningún suceso que pueda haberle causado la fractura.
¿Cómo se producen las fracturas vertebrales por compresión?
A cualquiera le puede ocurrir una fractura vertebral por compresión a consecuencia de a una caída importante o a un accidente de tránsito.
Aquellas personas con huesos debilitados las pueden sufrir debido a una caída menor o sin sufrir ningún tipo de traumatismo.
La mayoría de las fracturas por compresión se producen como consecuencia de una leve presión (o incluso sin presión alguna) en las personas de edad avanzada con osteoporosis.
Los problemas médicos que ocasionan debilidad de los huesos incluyen la osteoporosis y la osteogénesis imperfecta.
De vez en cuando, las fracturas por compresión u otros tipos de fracturas vertebrales resultan de un traumatismo de alta energía, como puede ocurrir en un accidente de tráfico, en una caída desde gran altura, o en una herida por arma de fuego.
En tales casos también puede haber una lesión de la médula espinal y la columna vertebral puede sufrir una fractura en más de un lugar.
Si la causa fue una caída desde una gran altura y la persona aterrizó sobre uno o ambos talones, también se puede producir una fractura de talón.
¿Qué signos y síntomas acompañan a una fractura vertebral por compresión?
Dolor
En la mayoría de los sujetos, las fracturas por compresión debidas a osteoporosis no causan ningún síntoma, pero cuando se produce dolor, éste empeora al caminar, estar de pie o permanecer sentado durante mucho tiempo.
Una persona que tiene una fractura vertebral por compresión puede sentir dolor inmediatamente después de producirse la lesión.
O también percibir dolor en la espalda que parece comenzar sin causa conocida, pero que no desparece.
En ocasiones, hay personas con fracturas vertebrales por compresión que no notan ningún dolor en absoluto.
Con el paso del tiempo, una fractura vertebral por compresión es posible que se manifieste con una pérdida de estatura y una mayor curvatura de la columna vertebral.
Alrededor de dos tercios de las personas con fracturas por compresión debida a osteoporosis no tienen ningún síntoma.
No experimentan dolor cuando se produce la fractura.
Cambios de estatura y postura
Cuando se fracturan varias vértebras, la estatura puede acortarse y la espalda puede redondearse (lo que se denomina «cifosis» o, coloquialmente, «joroba»).
Las personas afectadas pueden ser incapaces de mantenerse de pie en posición erguida.
Pueden tener dificultades para agacharse, alcanzar o levantar un objeto, subir escaleras y caminar.
A veces, una fractura por compresión ocasiona un dolor repentino y agudo en la espalda o un dolor que evoluciona de forma gradual.
Puede ser leve o muy grave.
Puede ser constante y sordo, y puede empeorar cuando el paciente se pone en pie, se inclina hacia adelante, o permanece sentado durante mucho tiempo.
El dolor puede irradiarse al abdomen.
Si se presiona o golpea suavemente a lo largo de la parte central de la espalda, tal y como hace el médico durante la exploración, se produce malestar.
El dolor por lo general disminuye después de aproximadamente 4 semanas y desaparece después de unas 12 semanas.
Las fracturas por compresión que no son consecuencia de osteoporosis causan dolor repentino y sensibilidad al tacto en el lugar de la fractura.
Las personas afectadas también suelen presentar espasmos musculares.
¿Cómo se hace el diagnóstico de las fracturas vertebrales por compresión?
Los médicos diagnostican las fracturas vertebrales por compresión mediante radiografías o tomografía computarizada.
Para llegar al diagnóstico de una fractura vertebral por compresión, los profesionales de la salud preguntan a los pacientes sobre sus síntomas, les realizan una exploración física y les indican hacerse radiografías.
En ocasiones, se realizan otras pruebas de diagnóstico por imagen, como una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM), a fin de obtener más información sobre la fractura y las áreas que la rodean.
Además, se puede hacer una prueba de densidad ósea para averiguar más sobre la resistencia de los huesos.
¿Cómo se deber tratar las fracturas vertebrales por compresión?
El tratamiento de una fractura vertebral por compresión va a depender de lo grave que sea y de si hay problemas médicos adicionales asociados.
El tratamiento puede incluir aparatos de ortesis, medidas estabilizadoras y, a veces, una inyección de cemento óseo en el hueso fracturado.
En el tratamiento puede incluirse:
- Descanso o reposo.
- Uso de un corsé ortopédico para la espalda.
- Medicamentos para el dolor (llamados analgésicos.)
- Fisioterapia destinada a reforzar los músculos de la espalda que dan soporte a la columna vertebral.
- Otros medicamentos específicos según el caso, si se asocia a un problema de salud que está causando debilidad ósea.
- De ser necesario, se tendrá que recurrir a la cirugía.
¿Cuándo se debería llamar al médico?
Es necesario llamar de inmediato al profesional de la salud que trata al paciente si presenta:
- Dolor fuerte de espalda que no desaparece después de darle medicamentos para el dolor.
- Pérdida de sensibilidad, hormigueo o se le adormecen las piernas y/o los pies.
- Problemas de control de los esfínteres (la micción y/o los movimientos intestinales.)
Medidas a tomar de cara al futuro
Cómo se logra mejoría en una persona con una fractura vertebral por compresión depende de lo grave que sea la fractura y de cuál sea la causa que la originó.
A fin de obtener los mejores resultados del tratamiento se deberá cumplir yendo a todas las visitas de seguimiento con el médico.
Haciendo uso de los medicamentos de acuerdo con las indicaciones médicas.
Y siguiendo las indicaciones recibidas sobre qué actividades están permitidas y cuáles se debe evitar.
Conclusión
Las fracturas de las vértebras por compresión pueden ocurrir por un evento repentino o por situaciones que se desarrollan lentamente en el tiempo.
Hay diversas maneras de diagnosticarla dependiendo de la complejidad de cada caso.
El tratamiento dependerá del avance del problema y las complicaciones que ya se hayan presentado.
